La deuxième guerre du Congo : La volonté impériale de la France et les dictateurs qui ont conduit l’Afrique au bord de l’abîme.

L’Afrique centrale est troublée depuis des années. L’apogée de la terreur a eu lieu en 1994 au Rwanda, lors du génocide des Tutsis. Toutefois, la souffrance de millions de personnes ne s’est pas arrêtée là. Toute la région était en feu. Il suffisait d’une petite étincelle pour que tout s’embrase.

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Le plus grand conflit après la Seconde Guerre mondiale s’est déroulé en Afrique, ce dont beaucoup de gens n’ont probablement aucune idée. La deuxième guerre du Congo, également appelée la grande guerre africaine, s’est déroulée entre 1998 et 2003, mais elle a été précédée d’années presque aussi sanglantes et de nombreux conflits de moindre envergure. En l’espace de quelques années, environ 6 millions de personnes sont mortes en Afrique et plusieurs millions – personne ne connaît le nombre exact – ont été forcés de fuir leur foyer. Les effets de ce conflit se font encore sentir aujourd’hui.

Hutu et Tutsi

Après 1994, la situation en Afrique centrale était très instable. Au Rwanda, la répression sanglante entre Hutus et Tutsis venait de se terminer et a abouti à un génocide – un million de personnes de l’ethnie Tutsi ont été tuées. Afin de réprimer le régime hutu, les troupes de Paul Kagame – le chef du Front de libération du Rwanda, le bras armé des Tutsis qui se formait sur le territoire ougandais – sont entrées dans le pays. Après la victoire des troupes de Kagame sur le gouvernement hutu, 1,5 million de personnes ont fui le pays, partageant la responsabilité ou participant au génocide, par peur des représailles des nouvelles autorités – qui se sont à leur tour réfugiées au Zaïre (depuis 1997, la République démocratique du Congo, RDC).

La guerre au Rwanda a donc contribué à la migration d’un grand nombre de personnes – d’abord les Tutsis ont tenté de se sauver des massacres en s’installant en Ouganda, puis les Hutus, craignant des représailles, ont fui au Zaïre. Plus de 2 millions de personnes ( !) ont ainsi vécu en exil, craignant de rentrer chez elles. À la frontière avec le Rwanda, d’immenses bidonvilles et camps de réfugiés ont été créés, dans lesquels l’aide humanitaire a été déversée. Cependant, malgré les nombreux millions d’aide, les gens n’ont pas senti leur sort s’améliorer, car l’argent a atterri « comme par magie » dans les poches de ceux qui étaient censés le gérer, plutôt que dans celles de ceux qui en avaient vraiment besoin. La crise se rapproche et la tension monte.

Celui qui laisse des cendres derrière lui

Toute la région était, en fait, instable depuis longtemps. Le Zaïre (l’actuelle RDC) était dirigé par Mobutu Sese Seko, ou plutôt Joseph-Désiré Mobutu. Sese Seko était un surnom dérivé de sa langue indigène Ngbandi, qui signifiait : « Un guerrier tout-puissant qui n’a jamais connu la défaite grâce à son extraordinaire endurance et à sa volonté indomptable et qui, allant de victoire en victoire, laisse des ruines dans son sillage » – c’est ainsi qu’il s’est fait titrer.

Au départ, un favori de l’Occident. Après tout, c’est lui qui, en 1960, a renversé le communiste détesté Patrice Lumumba, dont l’éviction de la présidence avait été inspirée par les États-Unis, la France et la Belgique. Mobutu devait être leur homme pour garantir que le Congo ne tombe pas aux mains des communistes – et il en a fait une ferme privée. Il était un ardent partisan de l’africanisme (compris à sa manière). En 1971, il a ordonné le changement de tous les noms propres du pays – du nom du pays, qu’il a changé de Congo en Zaïre, en passant par les noms des localités (par exemple, la capitale a été rebaptisée de Léopoldville en Kinshasa) jusqu’aux… noms de famille. Les gens avaient deux jours pour changer leurs noms en noms africains. Le leader lui-même a ordonné qu’on lui donne le titre de Sese Seko. Il introduit rapidement le culte de l’individu et proclame l’idée du « mobutisme », sa propre idéologie. Tout ce qui était européen et rappelait l’époque coloniale devait être rejeté.

Le Congo était et est un pays très riche, ou plutôt : il pourrait l’être. Il contient de nombreux minéraux précieux. Elle exploite des diamants, de l’or, de l’argent, du cuivre, du nickel, du tantale, du cobalt, de l’uranium et du pétrole. Elle est le premier producteur mondial de cobalt et possède 30 % des réserves mondiales de diamants. Tout cela suggère que les personnes qui y vivent devraient vivre au paradis. Malheureusement. Depuis des années, la situation économique est désastreuse. Mobutu a mené une politique prédatrice en matière de matières premières. Une poignée des plus proches associés du leader et lui-même ont gagné de l’argent grâce à l’exploitation minière. Des gens risquaient leur vie chaque jour dans les mines appartenant à quelques millionnaires, alors que dans le même temps, ils continuaient eux-mêmes à vivre dans la pauvreté car ils recevaient des salaires très modestes.

Dans de nombreux endroits du Zaïre, dans les années 1990, on voyait plus souvent la voiture pendant la colonisation belge que pendant le règne de Mobutu. Les routes goudronnées et les voies ferrées construites dans les années 1940 et 1950 ont été envahies par la forêt, jusqu’à ce qu’il soit difficile de les distinguer dans la brousse environnante. Mobutu a, à lui seul, privé ses « sujets » de biens de luxe tels que les voitures, l’asphalte, les lignes téléphoniques et l’électricité. Il ne l’a pas fait par dégoût pour de telles inventions, mais simplement parce qu’il ne ressentait pas le besoin de dépenser de l’argent pour entretenir de telles infrastructures – qui se soucierait de quelques villageois au milieu de la jungle qui ont des dizaines ou des centaines de kilomètres à parcourir pour atteindre la ville la plus proche ? Certainement pas Mobutu.

En 1994, les Hutus du Rwanda se sont rendus au Zaïre. C’était le Zaïre, où la violence était à l’ordre du jour et où les Zaïrois eux-mêmes n’avaient rien à manger. Le Zaïre était dirigé par des chefs de guerre locaux, car l’autorité centrale se trouvait dans la capitale, à 2 200 kilomètres de là.

Mobutu dirigeait le Congo depuis 1960. C’était les années 1990, et bien que la plupart des pays du monde – y compris les États-Unis, qui l’avaient autrefois tenu en si haute estime – aient coupé leurs liens avec le dirigeant fou du Zaïre, il y avait un pays qui continuait à le promouvoir fortement : France.

Intérêts français en Afrique

La France, le pays qui possédait autrefois un grand nombre de colonies et gouvernait près d’un tiers de l’Afrique, n’a pas pu (et ne peut toujours pas) accepter la perte de ses anciennes possessions. Le Congo n’a certes jamais été français, mais en raison de la langue française qui y est parlée, Paris a compté le puissant pays situé au centre de l’Afrique comme faisant partie de sa zone linguistique et donc de sa sphère d’influence. Il en est de même pour le Rwanda et le Burundi – eux aussi étaient autrefois des colonies de la Belgique, où l’on parlait le français.

Dans le cas du Rwanda, cependant, Paris a commencé à avoir un problème – Paul Kagame, le nouveau président, qui était d’origine tutsi, bien qu’il n’ait pas supprimé le français de la sphère publique, a commencé à promouvoir de plus en plus l’utilisation généralisée de l’anglais. En outre, il était un favori des États-Unis et largement considéré comme celui qui a mis fin au génocide rwandais. Malheureusement – pour Paris – il a commencé à s’éloigner de leur influence. Les Hutus ont été beaucoup plus dociles envers la France et c’est pour eux, les récents génocidaires après tout, qu’un soupir tranquille s’est élevé en France. En novembre 1994, lors du sommet franco-africain de Biarritz (France), le président Jacques Chirac fait observer une minute de silence en l’honneur du défunt président hutu rwandais Juvénal Habyarimana (qui avait mené une politique raciste très dure à l’encontre des Tutsis). Cependant, le président français n’a pas dit un mot sur les victimes du génocide et les plus d’un million de Tutsis tués.

Les Français voulaient que Mobutu, qu’ils soutenaient, soit la figure de proue de l’Afrique centrale – il était à la tête d’un pays puissant, avec une armée et beaucoup d’argent derrière lui. Il était en concurrence avec le président ougandais Yoweri Museveni, soutenu par les États-Unis, qui s’imposait comme le principal acteur de la région (à ce propos, Museveni a dirigé l’Ouganda de 1986 à aujourd’hui et rien ne laisse présager un quelconque changement).

Les Français sont désireux de regagner de l’importance et de l’influence en Afrique centrale. Lorsqu’en 1994, les États-Unis ont proposé de tenir une conférence sur le Rwanda sur le territoire tanzanien (anglophone), ce sont les Français et Mobutu qui ont rejeté l’idée.

Hutuland

Pendant ce temps, au Zaïre, dans la province du Kivu, à la frontière avec le Rwanda, les réfugiés hutus, craignant les représailles des Tutsis, ont formé leur propre quasi-État, que l’historien Martin Meredith a décrit en termes pratiques comme le « Hutuland ». Généreusement subventionné par Mobutu lui-même et de nombreuses organisations internationales. Il est intéressant de noter que la grande majorité des organisations internationales qui ont envoyé de l’aide aux Rwandais pauvres qui venaient d’être tués ont débarqué non pas au Rwanda même ou auprès de personnes dont les familles entières avaient été assassinées et dont les maisons avaient été brûlées, mais dans l’immense camp de réfugiés du Zaïre. Mobutu lui-même, qui était censé être un intermédiaire dans le transfert de l’aide, s’en est également occupé de manière très méticuleuse. Il ne les a pas envoyés à Kigali et au détesté Paul Kagame. Il s’est laissé une partie de l’argent, a acheté quelques armes pour sa propre armée et a envoyé le reste aux commandants hutus en charge du camp du Kivu. Les affaires ont été bonnes pendant un certain temps, et les organismes d’aide occidentaux avaient la conscience tranquille et pouvaient se vanter de faire QUELQUE CHOSE pour aider les Rwandais affamés et torturés.

Dans le même temps, les Hutus des Kivus eux-mêmes se renforcent. Le camp était géré par les militaires, qui achetaient régulièrement des armes et recrutaient de nouveaux membres pour leurs unités. En 1995-1996, il y avait déjà quelque 50 000 soldats réguliers. Ils ont attaqué sporadiquement mais régulièrement le territoire rwandais et ont également assassiné des Tutsis vivant au Zaïre.

Les attaques contre les Tutsis s’intensifient. Finalement, les Hutus ont été rejoints par les forces zaïroises. Des personnes ont été assassinées simplement parce qu’elles appartenaient à un groupe ethnique et pas à un autre. Les Tutsis sont devenus l’ennemi numéro un dans tout l’est du Zaïre également. Bien que pratiquement aucun des Tutsis zaïrois n’ait jamais vécu au Rwanda, ils ont tous dit qu’ils ne pouvaient que se tourner vers Paul Kagame, le président du Rwanda, pour obtenir aide et secours.

En juillet 1996, Kagame est en visite à Washington. Il a dit directement au président Bill Clinton que si la communauté internationale ne réagissait pas aux attaques génocidaires contre les Tutsis au Zaïre et au Rwanda, il s’occuperait lui-même de l’ennemi. La position de Kigali a également été soutenue par l’Ougandais Museveni. Washington n’accepte pas cette solution, mais ne s’y oppose pas non plus. Kagame a commencé à se préparer pour la guerre.

La guerre africaine

Il suffit de regarder une carte pour voir la disparité : le minuscule Rwanda a décidé de défier l’immense Zaïre. Le choc de David et Goliath. Cependant, tout comme dans l’histoire biblique, dans la deuxième guerre du Congo, également connue sous le nom de grande guerre africaine, ce n’est pas la taille qui a déterminé la victoire.

Kagame n’a pas caché que son objectif n’était pas seulement de réprimer les milices génocidaires et de les écraser, mais aussi de changer la situation au Zaïre et de renverser Mobutu. Le soutien de l’Ouganda et de l’Afrique du Sud, pour qui Mobutu n’était qu’une relique du passé dont il fallait se débarrasser, a été immédiat. L’Angola ne tarde pas à s’y joindre, car il entretient des relations « personnelles » avec Mobutu depuis l’époque de sa propre guerre d’indépendance.

Les opposants zaïrois de Mobutu voulaient également atteindre le même objectif. Ils sont dirigés par Laurent-Désiré Kabila, qui annonce en novembre 1996 qu’il se rend à Kinshasa. Une guerre civile a éclaté au Zaïre, les troupes gouvernementales s’opposant aux troupes de Kabila à chaque instant. Pendant ce temps, Mobutu, qui souffre d’un cancer, se fait soigner en Europe et perd de plus en plus le contact avec la réalité. Cependant, même à ce moment-là, la France n’avait pas l’intention d’abandonner son soutien à son régime. Le président Chirac a officiellement déclaré que la France interviendrait pour défendre le pouvoir de Mobutu. Elle l’a fait – en envoyant à la guerre au Congo 300 Serbes qu’elle avait payés et qui venaient de participer à la guerre en Yougoslavie.

Pour Mobutu, la guerre était virtuellement perdue dès le départ. L’aide de la France n’a servi à rien. Les troupes gouvernementales étaient corrompues et de plus en plus faibles, et l’armée de Kabila était déterminée et soutenue par les troupes rwandaises de Paul Kagame. Après huit mois de combats, Kabila a pris Kinshasa, la capitale. Mobutu n’était en sécurité nulle part au Congo, il a donc pris l’avion avec sa famille proche et s’est enfui au Maroc. Le 17 mai 1997, Laurent Kabila devient président du Zaïre, qu’il rebaptise République démocratique du Congo.

Au départ, il était considéré comme le sauveur de toute la région et comme une bouffée d’air frais dans un Congo ossifié par de vieux accords. Cependant, il s’est avéré être un autre tyran, un personnage sans personnalité et, en outre, sans base politique ni parti. Ses mouvements étaient, de facto, contrôlés par le Rwanda. C’est Paul Kagame qui a abattu les cartes, tandis que Kabila s’est concentré sur le maintien, par la terreur et la persécution, d’un pays encore ébranlé dans ses fondements. Cet arrangement n’a cependant pas duré longtemps, car les Congolais ont commencé à se rebeller contre l’influence omniprésente des Rwandais. Donc Kabila a commencé le même jeu que Mobutu il n’y a pas si longtemps – il a frappé les Tutsis. Les attaques contre eux ont recommencé, tout l’est de la RDC s’est enflammé à nouveau.

C’est le début d’un autre conflit, ou plutôt la continuation du précédent, impliquant au total 8 pays et de nombreuses milices. Dans la littérature, on l’a appelée la deuxième guerre du Congo ou la grande guerre.

Elle a duré jusqu’en 2003 et a entraîné la mort de 5,5 millions de personnes, tandis que plusieurs millions ont été blessées, ont perdu leur maison et ont dû la quitter. Il s’agit du plus grand conflit depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.